Victor Willis, vokalisti i grupit diskotekar të viteve 1970, Village People, ka vdekur në moshën 74 vjeç, njoftoi faqja zyrtare e grupit në rrjetet sociale.
Muzikanti i lindur në Teksas ishte këngëtari kryesor dhe bashkëautor i hiteve më të mëdha të grupit, përfshirë YMCA, Go West dhe In The Navy, shkruan BBC, transmeton Periskopi.
Grupi u bë yll ndërkombëtar në vitet '70 duke performuar të veshur si personazhe arketipe maço. Willis ishte alternativisht polic dhe oficer detar.
Ai u largua nga grupi në vitin 1980 dhe kaloi vite duke luftuar një betejë ligjore për të drejtat e autorit të këngëve që kishte shkruar. Por ai u ribashkua në vitin 2017 dhe performoi YMCA në tubimin para inaugurimit të Presidentit Trump në janar 2025.
Vdekja e tij u njoftua në faqen zyrtare të grupit në Facebook.
"Me hidhërim të thellë njoftojmë vdekjen e Victor Willis, këngëtarit kryesor të Village People", thuhej në deklaratën e shkurtër.
"Viktori ndërroi jetë të hënën, më 30 qershor 2026, nga një sëmundje e shkurtër, por agresive. Kërkohet respektimi i privatësisë."
Gruaja e tij, Karen-Huff Willis, postoi një deklaratë të ngjashme në faqen e muzikantit në Facebook.
Grupi pati një seri hitesh në fund të viteve 1970, por u shpërbë pasi muzika disko humbi popullaritetin.
Willis u rrit në San Francisko, duke kënduar muzikë gospel në kishën e babait të tij, pastor baptist, përpara se të kalonte te xhazi dhe muzika soul.
Grupi i tij muzikor i shkollës së mesme, The Ballads, mbështeti grupin The Temptations, dhe Willis mori pjesë në seancat muzikore me Dizzie Gillespie, ndër të tjera.
Pas kolegjit, ai fitoi një rol në prodhimin e muzikalit Hair në Las Vegas, i cili më pas i siguroi atij prodhime në Broadway të “Two Gentlemen of Verona” dhe “The Wiz”.
Ishte në këtë të fundit që ai takoi gruan e tij të parë - yllin e ardhshëm të Cosby Show, Phylicia Rashad. Willis më vonë e ndihmoi atë të shkruante dhe regjistronte albumin disko Josephine Disco.
Në vitin 1977, ai takoi producentin francez Jacques Morali, i cili e punësoi Willisin për të kënduar vokale në sfond në një set të ri këngësh disko që ai kishte shkruar.
Demoja me katër këngë, e quajtur The Village People, i siguroi grupit një kontratë diskografike dhe Morali i kërkoi Willis të bëhej vokalisti.
«Pashë në ëndërr sikur ti këndove kryesor në albumin tim dhe gjërat u bënë shumë, shumë të famshme», i tha ai muzikantit.
Grupi bëri turne në të gjithë botën, por Viktorit i erdhi e vështirë t’i shpëtonte hijes së tyre pasi u largua në vitin 1979.
Grupi vazhdoi të publikonte albumet Cruisin' (1978), ku përfshihej YMCA, dhe Macho Man (gjithashtu 1978) që përfshinte këngën titullare dhe Key West.
Pas një albumi live, Live and Sleazy, ata publikuan Go West (1979), kënga titullare e të cilit u bë një himn për homoseksualët - më vonë e interpretuar nga Pet Shop Boys. Albumi përfshinte gjithashtu In The Navy dhe I Wanna Shake Your Hand.
Revista Billboard e përshkroi punën e grupit si "disa nga ritmet më të papërmbajtshme në zhanrin pop/disko të sotëm". The New York Times e veçoi Willisin për "vokalin e tij të ngjirur dhe të djersitur".
Megjithatë, ai u largua nga grupi në vitin 1979 gjatë para-prodhimit të një filmi të Village People, Can't Stop The Music. Doli të ishte një veprim i mençur - filmi rezultoi në një dështim katastrofik financiar që përfundimisht çoi në shpërbërjen e grupit.
Pavarësisht kësaj, Willis e pati të vështirë të distancohej nga imazhi i grupit dhe të merrej seriozisht si artist solo. Një album solo i vitit 1979, Solo Man, mbeti i papublikuar për tre dekada përpara se të publikohej më në fund në vitin 2015.
Situata e la muzikantin në pikën e tij më të ulët.
"U depresionova shumë gjatë viteve dhe vendosa të hiqja dorë nga lidhja. Kështu që fillova të përdorja drogë", i tha ai gazetës San Diego Union Tribune në vitin 2015 .
"I kalova vitet 1980 dhe 1990... epo, u drogova pak, sepse isha i zhgënjyer me mënyrën se si ishin gjërat dhe u frustrova, hoqa dorë për pak dhe vendosa që nuk doja të isha pjesë e saj.
"Më kishin marrë aq shumë gjëra saqë thjesht iu drejtova drogës."
Ai filloi t’i ndryshonte gjërat në vitin 2006, pasi mori trajtim të urdhëruar nga gjykata për abuzimin me substanca dhe përfundoi tre vjet liri me kusht.
Rreth të njëjtës kohë, ai takoi gruan e tij të dytë, një avokate e cila e ndihmoi të luftonte çështjen e të drejtave të autorit kundër kompanive që kontrollonin hitet e Village People, Can't Stop Productions dhe Scorpio Music.
Në vitin 2015, një juri federale vendosi që ai kishte të drejtë për 50% të pronësisë së 13 këngëve të grupit në SHBA, përfshirë YMCA.
Kjo zgjidhje i hapi rrugën për t'u rikthyer në grup në vitin 2017.
"Ne i kërkuam Trumpit të ndalonte së luajturi muzikën tonë", thotë këngëtari kryesor i Village People, Victor Willis.
Në atë pikë, Presidenti Trump e kishte përvetësuar këngën YMCA si këngë kryesore në tubimet e tij politike. Willis nuk ishte fans i saj dhe u përpoq pa sukses ta ndalonte këngën.
"Unë nuk e mbështes Trumpin, nuk e kam mbështetur kurrë Trumpin, as Village People", i tha ai BBC-së në vitin 2020. "Por për shkak të ligjeve të të drejtave të autorit në Shtetet e Bashkuara, ai është në gjendje të luajë muzikën tonë kurdo që të dëshirojë."
Megjithatë, ai i habiti fansat vitin e kaluar duke pranuar të merrte pjesë në inaugurimin e dytë të politikanit.
"E dimë që kjo nuk do t'ju bëjë të lumtur disa prej jush, megjithatë ne besojmë se muzika duhet të interpretohet pa marrë parasysh politikën", shkroi ai në Facebook.
"Kënga jonë YMCA është një himn global që shpresojmë të ndihmojë në bashkimin e vendit pas një fushate të trazuar dhe të përçarë ku kandidati ynë i preferuar humbi."
Në të njëjtën kohë, Willis kërcënoi të padisë mediat që e përshkruanin këngën si një himn gejsh.
"Siç e kam thënë shumë herë në të kaluarën, ky është një supozim i gabuar bazuar në faktin se partneri im i shkrimit ishte homoseksual, dhe disa (jo të gjithë) nga Village People ishin homoseksualë, dhe se albumi i parë i Village People ishte tërësisht për jetën homoseksuale", tha ai.
Në vend të kësaj, pohoi Willis, teksti i këngës u krijua nga vëzhgimet e tij në degët e YMCA-së në "zonat urbane të San Franciskos", ku të rinjtë merrnin pjesë në "not, basketboll, atletikë, ushqim e dhoma të lira".
"Ky ishte interpretimi im për këtë," i tha ai BBC-së në vitin 2019. "Nuk dija asgjë për stilin e jetës së njerëzve të tjerë që shkojnë atje.
"Për mua, YMCA ishte, siç thotë rreshti i fundit, 'Ata mund të të kthejnë në rrugën tënde'. Një person mund të shkonte të qëndronte në Ritz Carlton ose Hilton, ose në këto hotele të shtrenjta. Por nëse nuk ke aq shumë para, mund të të duhet të shkosh në Y."
Pavarësisht origjinës së saj, YMCA mbetet hiti më i madh i Willis - duke arritur vendin e parë në 17 vende pas publikimit të saj në tetor 1978 dhe duke krijuar një rutinë vallëzimi që është një element kryesor i diskotekave të dasmave në të gjithë botën.
Në vitin 2020, u ruajt për brezat e ardhshëm nga Regjistri Kombëtar i Regjistrimeve të Bibliotekës së Kongresit të SHBA-së si "i rëndësishëm nga ana kulturore, historike ose estetike" dhe u fut në Sallën e Famës së Grammy.
